ഭക്ഷണത്തിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട സംയുക്തങ്ങൾ നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണെന്ന് ബയോകെമിസ്റ്റ് കാസിമിർ ഫങ്ക് മനസ്സിലാക്കിയെങ്കിലും, വിറ്റാമിൻ വേർതിരിച്ചെടുത്ത ആദ്യ വ്യക്തിയായിരുന്നില്ല അദ്ദേഹം.
പുരാതന കാലത്ത് തന്നെ, ഭക്ഷണത്തിന്റെ ആരോഗ്യപ്രദമായ സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ച് വിവിധ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ നിലനിന്നിരുന്നു. ഗ്രീക്ക്-റോമൻ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ, ശരീരത്തിന്റെ നാല് അവശ്യങ്ങളായ തീ, ഭൂമി, രക്തം, കഫം എന്നിവയുടെ ശരിയായ സന്തുലനം പാലിക്കുന്നതിനായി ഭക്ഷണത്തിന്റെ നനഞ്ഞ, വരണ്ട, ചൂട്, തണുപ്പ് എന്നിവ നിയന്ത്രിക്കണമെന്ന് ‘ഹ്യൂമറൽ’ സിദ്ധാന്തം പ്രചരിച്ചിരുന്നു. പിന്നീട്, നാവികരിൽ സ്കർവി രോഗം തടയുന്നതിന് നാരങ്ങ പോലുള്ള സിട്രസ് പഴങ്ങൾ കഴിക്കുന്നത് സഹായകമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.
പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തോടെ, ബെറിബെറി രോഗത്തിന്റെ കാരണം കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ശ്രമിച്ചു. ഇന്ന് വിറ്റാമിൻ ബി 1 കുറവ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ രോഗം നാഡീവ്യവസ്ഥയെയും ഹൃദയസിസ്റ്റത്തെയും ബാധിക്കുന്നു. 1897-ൽ, ക്രിസ്റ്റ്യൻ എയ്ക്മാൻ നടത്തിയ പഠനം ബ്രൗൺ റൈസ് അടങ്ങിയ ഭക്ഷണങ്ങൾ ബെറിബെറിക്കെതിരെ സംരക്ഷണം നൽകുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കി.
ഈ പഠനം വായിച്ച കാസിമിർ ഫങ്ക്, തവിട്ട് അരിക്ക് സംരക്ഷണ ഗുണങ്ങൾ നൽകുന്ന രാസ സംയുക്തം കണ്ടെത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. 1912-ൽ, അദ്ദേഹം ഒരു നൈട്രജൻ സംയുക്തം വേർതിരിച്ചെടുത്തു, അതിന് ‘വിറ്റാമിൻ’ എന്ന പേര് നൽകി. എന്നാൽ, വിറ്റാമിനുകളിൽ അമിൻ ഗ്രൂപ്പുകൾ ഇല്ലെന്ന് പിന്നീട് മനസ്സിലായതോടെ, അവസാന ‘ഇ’ ഉപേക്ഷിച്ചു.
മറ്റ് ‘കുറവുള്ള രോഗങ്ങൾ’ക്കും സമാനമായ സംയുക്തങ്ങൾ ഉണ്ടാകാമെന്ന് ഫങ്ക് നിർദ്ദേശിച്ചു. അദ്ദേഹം വേർതിരിച്ചെടുത്ത സംയുക്തം യഥാർത്ഥത്തിൽ ബെറിബെറിയെ തടയുന്നില്ലെങ്കിലും, രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് ജാപ്പനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഉമെറ്റാരോ സുസുക്കി വിറ്റാമിൻ ബി 1 വേർതിരിച്ചെടുത്തിരുന്നു.
ഫങ്കിന്റെ പ്രാഥമിക കണ്ടെത്തലിനുശേഷം 35 വർഷത്തിനുള്ളിൽ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ ബാക്കിയുള്ള വിറ്റാമിനുകൾ കണ്ടെത്തി. ഫങ്ക് ആദ്യത്തെ വിറ്റാമിൻ കോൺസെൻട്രേറ്റും നിർമ്മിച്ചു. എന്നാൽ, വിറ്റാമിൻ സപ്ലിമെന്റുകളുടെ ഉപയോഗത്തെക്കുറിച്ച് ഇപ്പോഴും ചർച്ചകൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.
വിറ്റാമിനുകൾ ചില രോഗങ്ങളെ തടയാൻ സഹായിക്കുന്നുവെങ്കിലും, സപ്ലിമെന്റുകളായി അവയുടെ ഉപയോഗം ക്യാൻസർ അല്ലെങ്കിൽ ഹൃദ്രോഗത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കുന്നുവെന്നതിന് തെളിവുകളില്ല എന്ന് അടുത്തിടെയുള്ള ഒരു പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
Story Highlights: The scientist who discovered the first vitamin and gave us the word ‘vitamin’.
Image Credit: anweshanam
