അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ഐഎസ്എസ്) ഒമ്പത് മാസത്തോളം കഴിഞ്ഞ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും മാർച്ച് 19-ന് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങാനൊരുങ്ങുകയാണ്. എട്ട് ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിനായാണ് ഇരുവരും ഐഎസ്എസിലേക്ക് പോയതെങ്കിലും, സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിലെ സാങ്കേതിക തകരാർ മൂലം മടക്കയാത്ര വൈകുകയായിരുന്നു. ഈ അധിക കാലയളവിൽ അവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന വേതനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾ സജീവമാണ്.
നാസയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ബഹിരാകാശയാത്രിക കാഡി കോൾമാൻ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ബഹിരാകാശയാത്രികർക്ക് പ്രത്യേക ഓവർടൈം ശമ്പളമില്ല. ഫെഡറൽ ജീവനക്കാരായതിനാൽ, ഭൂമിയിലെന്ന പോലെ ബഹിരാകാശത്തും അവർക്ക് സ്ഥിരമായി ശമ്പളം ലഭിക്കും. ഐഎസ്എസിലെ അവരുടെ ഭക്ഷണ, ജീവിതച്ചെലവുകൾ നാസ വഹിക്കുന്നു.
ഒരു അപകടത്തിൽപ്പെട്ടാൽ ലഭിക്കുന്ന ചെറിയൊരു ദിനപ്പടി മാത്രമാണ് അവർക്ക് ലഭിക്കുന്ന അധിക നഷ്ടപരിഹാരം. ഇത് പ്രതിദിനം വെറും 4 ഡോളർ (347 രൂപ) മാത്രമാണെന്ന് മിസ് കോൾമാൻ വ്യക്തമാക്കി. 2010-11 ലെ 159 ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിനിടെ, മിസ് കോൾമാന് അധിക വേതനമായി ഏകദേശം 636 ഡോളർ (55,000 രൂപയിൽ കൂടുതൽ) ലഭിച്ചു. ഇതേ കണക്കുകൂട്ടൽ അനുസരിച്ച്, 287 ദിവസത്തിലധികം ബഹിരാകാശത്ത് ചെലവഴിച്ചതിന് ശേഷം മിസ് വില്യംസിനും മിസ്റ്റർ വിൽമോറിനും അധിക നഷ്ടപരിഹാരമായി 1,148 ഡോളർ (ഏകദേശം ഒരു ലക്ഷം രൂപ) മാത്രമേ ലഭിക്കൂ.
ബഹിരാകാശയാത്രികർ ഐഎസ്എസിൽ സജീവമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനാൽ, സാങ്കേതികമായി അവർ “കുടുങ്ങിപ്പോയിട്ടില്ല” എന്നാണ് നാസയുടെ വാദം. അവർ നിശ്ചയിച്ച ദൗത്യങ്ങൾ നിർവഹിക്കുകയും പതിവ് പരിശീലനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു.
നാസയിലെ ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ ശമ്പളം അനുഭവപരിചയത്തിന്റെയും റാങ്കിന്റെയും അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് നിശ്ചയിക്കുന്നത്. യുഎസ് സർക്കാരിന്റെ ശമ്പള സ്കെയിലുകൾ പ്രകാരം GS 12 മുതൽ GS 15 വരെയുള്ള ഗ്രേഡുകളിലാണ് അവർ ഉൾപ്പെടുന്നത്. GS 12 ഗ്രേഡ് ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ അടിസ്ഥാന ശമ്പളം ഏകദേശം 66,167 ഡോളറാണ് (ഏകദേശം പ്രതിവർഷം 55 ലക്ഷം ഇന്ത്യൻ രൂപ).
പരിചയസമ്പന്നരായ ബഹിരാകാശയാത്രികർ GS 13 അല്ലെങ്കിൽ GS 14 വിഭാഗത്തിൽ പെടുന്നു. അവരുടെ ശമ്പളം ഏകദേശം 90,000 ഡോളർ മുതൽ 140,000 ഡോളർ വരെയാകാം (പ്രതിവർഷം ഏകദേശം 75 ലക്ഷം മുതൽ 1.1 കോടി ഇന്ത്യൻ രൂപ വരെ). സുനിത വില്യംസിന്റെ അനുഭവപരിചയവും സ്ഥാനവും പരിഗണിക്കുമ്പോൾ, അവരുടെ ശമ്പളം GS 14 അല്ലെങ്കിൽ GS 15 ഗ്രേഡ് പ്രകാരമായിരിക്കുമെന്ന് കണക്കാക്കാം. അവരുടെ വാർഷിക ശമ്പളം ഏകദേശം 152,258 ഡോളർ (1.26 കോടി രൂപ) ആണെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ശമ്പളത്തിന് പുറമേ, ആരോഗ്യ ഇൻഷുറൻസ്, പരിശീലനം, മാനസിക പിന്തുണ, യാത്രാ അലവൻസുകൾ തുടങ്ങിയ ആനുകൂല്യങ്ങളും അവർക്ക് ലഭിക്കുന്നു.
മാർച്ച് 19-ന് സുനിതയും ബുച്ചും ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ക്രൂ-9 ദൗത്യത്തിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങളായ നാസയുടെ നിക്ക് ഹേഗും റോസ്കോസ്മോസിന്റെ അലക്സാണ്ടർ ഗോർബനോവും അവരോടൊപ്പം ഡ്രാഗൺ പേടകത്തിൽ ഉണ്ടാകും.
Story Highlights: NASA astronauts Sunita Williams and Butch Wilmore, stuck on the ISS for nine months due to a technical glitch, are set to return to Earth on March 19, raising discussions about their compensation for the extended stay.