സന്തോഷ് ട്രോഫിയിൽ കേരളം 16-ാം തവണ ഫൈനൽ കളിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ഇന്ന് രാത്രി 7.30ന് ഹൈദരാബാദിലെ ജിഎംസി ബാലയോഗി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ, അപരാജിതരായി മുന്നേറിയ കേരളത്തിന് കിരീടം നേടാൻ ബംഗാൾ എന്ന കടമ്പ മാത്രമേ ഇനി കടക്കാനുള്ളൂ.
കേരളം ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം മുതൽ 10 മത്സരങ്ങളിലായി 35 ഗോളുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്. സെമിഫൈനലിൽ മണിപ്പൂരിനെ 5-1ന് തകർത്ത ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയാണ് ടീം ഫൈനലിനെ നേരിടുന്നത്. മറുവശത്ത്, 47 തവണ ഫൈനൽ കളിച്ച് 32 തവണ കിരീടം നേടിയ ബംഗാൾ, സർവീസസിനെ 4-2ന് തോൽപ്പിച്ചാണ് ഫൈനലിലെത്തിയത്.
സന്തോഷ് ട്രോഫിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ അഞ്ചാം തവണയാണ് കേരളവും ബംഗാളും ഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. മുൻപ് നാലു തവണയും ഷൂട്ടൗട്ടിലൂടെയാണ് വിജയികളെ നിർണയിച്ചത്. രണ്ടു വീതം വിജയങ്ങളാണ് ഇരു ടീമുകൾക്കുമുള്ളത്. ഫൈനൽ റൗണ്ടിൽ ഇതുവരെ 32 മത്സരങ്ങൾ ഇരു ടീമുകളും തമ്മിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, അതിൽ 9 തവണ കേരളം ജയിച്ചപ്പോൾ 8 തവണ സമനിലയായി.
കേരളത്തിന്റെ പ്രതിരോധ നിരയിൽ മനോജിന് കളിക്കാനാകാത്തതും നിജോ ഗിൽബർട്ടിന്റെ പരിക്കും ആശങ്കയുണർത്തുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ, പകരക്കാരായി എത്തുന്ന താരങ്ങൾ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുന്നത് ആശ്വാസകരമാണ്. ക്വാർട്ടറിൽ വിജയഗോളിന് അവസരമൊരുക്കിയ വി. അർജുനും സെമിയിൽ ഹാട്രിക് നേടിയ മുഹമ്മദ് റോഷാലും ഇതിന് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്.
ബംഗാളിന്റെ ശക്തി അവരുടെ മുന്നേറ്റ നിരയാണ്. 11 ഗോളുമായി മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന റോബി ഹാൻസ്ദയും നരോഹരി ശ്രേഷ്ഠയും ടീമിനെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിച്ചവരാണ്. ഗോൾ നേടുന്നതിനൊപ്പം അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും നരോഹരി മികവ് കാട്ടുന്നു. വിങ്ങുകളിൽ തിളങ്ങുന്ന സുപ്രിയ പണ്ഡിറ്റും വിക്രം പ്രധാനും കേരളത്തിന് വെല്ലുവിളിയാകും. ഇരു ടീമുകളും തുല്യശക്തികളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഈ മത്സരം ആവേശകരമാകുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
Story Highlights: Kerala faces Bengal in the Santosh Trophy final, aiming for their 16th title in a clash of football titans.