കേരള ക്രിക്കറ്റ് ടീം രഞ്ജി ട്രോഫി സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ജമ്മു കശ്മീരിനെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചെങ്കിലും ആദ്യ ഇന്നിങ്സിലെ ഒരു റണ്ണിന്റെ ലീഡ് കേരളത്തിന് നിർണായകമായി. 2018-19 സീസണിന് ശേഷം കേരളം രഞ്ജി ട്രോഫി സെമിയിലെത്തുന്നത് ഇത് രണ്ടാം തവണ മാത്രമാണ്.
സെമിഫൈനൽ പ്രവേശനം ഉറപ്പാക്കാൻ ആവശ്യമായ സമനില ലക്ഷ്യമിട്ട് കരുതലോടെയാണ് കേരളം രണ്ടാം ഇന്നിങ്സിൽ ബാറ്റിംഗ് ആരംഭിച്ചത്. അക്ഷയ് ചന്ദ്രനും (48), സച്ചിൻ ബേബിയും (48) ചേർന്ന് ആദ്യ വിക്കറ്റിൽ സ്ഥിരതയോടെ കളിച്ചു. മൂന്നാം വിക്കറ്റിൽ ജലജ് സക്സേന (18), ആദിത്യ സർവാടെ (8) എന്നിവർ വന്നെങ്കിലും കൂടുതൽ നേരം പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല.
ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ആറ് വിക്കറ്റിന് 180 റൺസ് എന്ന നിലയിലായിരുന്ന കേരളത്തെ സൽമാൻ നിസാറും (44*), മുഹമ്മദ് അസറുദ്ദീനും (67*) ചേർന്ന് കരകയറ്റി. ഇരുവരും ചേർന്ന് ഏഴാം വിക്കറ്റിൽ പുറത്താകാതെ 115 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുമ്പോൾ കേരളം ആറ് വിക്കറ്റിന് 295 റൺസെന്ന നിലയിലായിരുന്നു.
കശ്മീരിനു വേണ്ടി യുധ്വീർ സിങ്, സാഹിൽ ലോത്ര, ആബിദ് മുഷ്താഖ് എന്നിവർ രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി. സൽമാൻ നിസാറിനായിരുന്നു പ്ലെയർ ഓഫ് ദി മാച്ച് പുരസ്കാരം. ഈ മാസം 17ന് ഗുജറാത്തിനെതിരെയാണ് കേരളത്തിന്റെ സെമിഫൈനൽ മത്സരം. രണ്ടാം സെമിയിൽ മുംബൈ വിദർഭയെ നേരിടും.
കർണാടക, മധ്യപ്രദേശ്, ഉത്തർപ്രദേശ്, ബംഗാൾ തുടങ്ങിയ ശക്തരായ എതിരാളികളെ മറികടന്നാണ് കേരളം നോക്കൗട്ടിലെത്തിയത്. മുംബൈ, ബറോഡ തുടങ്ങിയ ടീമുകളെ തോൽപ്പിച്ചെത്തിയ കശ്മീരിനെയും കേരളം കീഴടക്കി. ഫോമിലുള്ള ബാറ്റിംഗ്-ബൗളിംഗ് നിരയും വാലറ്റം വരെ നീളുന്ന ബാറ്റിംഗ് ശക്തിയുമാണ് കേരളത്തിന്റെ മുതൽക്കൂട്ട്.
2018-19 സീസണിൽ സെമിയിൽ വിദർഭയോട് തോറ്റ കേരളം ഇത്തവണ കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്നു. അവസാന വിക്കറ്റുകളിലെ കൂട്ടുകെട്ടുകളാണ് കഴിഞ്ഞ മത്സരങ്ങളിൽ കേരളത്തിന് അനുകൂലമായത്. ദുഷ്കരമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പൊരുതിക്കയറാനുള്ള ആത്മവിശ്വാസവും ടീമിനുണ്ട്.
Story Highlights: Kerala advances to Ranji Trophy semi-finals after a draw against Jammu & Kashmir, thanks to a crucial first-innings lead.