സന്തോഷ് ട്രോഫി ഫുട്ബോൾ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ കേരളത്തിന് നിരാശാജനകമായ പരാജയം നേരിട്ടു. പുതുവർഷത്തിന്റെ തലേദിവസം നടന്ന ഫൈനലിൽ പശ്ചിമ ബംഗാൾ കേരളത്തെ തോൽപ്പിച്ച് 78-ാമത് സന്തോഷ് ട്രോഫി കിരീടം സ്വന്തമാക്കി. ഹൈദരാബാദിലെ ഗച്ചിബൗളി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഇഞ്ചുറി സമയം വരെ നീണ്ട സമനില പൊളിച്ചത് റോബി ഹൻസ്ദയുടെ നിർണായക ഗോളായിരുന്നു.
ആദ്യ പകുതിയിലും രണ്ടാം പകുതിയുടെ ഇഞ്ചുറി സമയം വരെയും ഇരു ടീമുകളും ഗോൾ നേടാൻ കഴിയാതെ പോരാടി. എന്നാൽ അവസാന നിമിഷം റോബി ഹൻസ്ദ നേടിയ ഏകപക്ഷീയമായ ഗോളിലൂടെയാണ് ബംഗാൾ വിജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. ഈ ഗോളോടെ ടൂർണമെന്റിലെ ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ എന്ന ബഹുമതിയും ഹൻസ്ദയ്ക്ക് ലഭിച്ചു.
മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമുകളും തുല്യശക്തരായി പോരാടിയെങ്കിലും നിരവധി അവസരങ്ങൾ നഷ്ടമായി. 40-ാം മിനിറ്റിൽ കേരളത്തിന് ലഭിച്ച ഫ്രീകിക്കിൽ മുഹമ്മദ് മുഷ്റഫിന് ഗോൾ നേടാനായില്ല. ഇത് 16-ാം തവണയാണ് കേരളം സന്തോഷ് ട്രോഫി ഫൈനലിൽ എത്തിയത്. ചരിത്രത്തിൽ അഞ്ചാം തവണയാണ് കേരളവും ബംഗാളും ഫൈനലിൽ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത്. ഫൈനൽ റൗണ്ടിലെ പ്രകടനം പരിശോധിച്ചാൽ ഇരു ടീമുകളും തുല്യശക്തരായിരുന്നു എന്ന് കാണാം.
കേരളത്തിന്റെ പരാജയം ആരാധകർക്ക് വലിയ നിരാശയുണ്ടാക്കിയെങ്കിലും, ടീമിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം അഭിനന്ദനാർഹമാണ്. ഫൈനലിൽ എത്തിയത് തന്നെ കേരള ഫുട്ബോളിന്റെ വളർച്ചയുടെ തെളിവാണ്. ഈ അനുഭവം ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെട്ട പ്രകടനത്തിന് ടീമിനെ പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
Story Highlights: Kerala loses to West Bengal in Santosh Trophy final, missing out on their 7th title.