സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും മാർച്ച് 16ന് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തും. ഒമ്പത് മാസത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന് ശേഷമാണ് ഇരുവരും തിരിച്ചെത്തുന്നത്. സ്പേസ് എക്സിന്റെ ഡ്രാഗൺ പേടകത്തിലായിരിക്കും യാത്ര. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ കമാൻഡർ സ്ഥാനം റഷ്യൻ കോസ്മോനോട്ട് അലക്സിസ് ഓവ്ചിനിന് കൈമാറിയ ശേഷമായിരിക്കും മടക്കം.
2024 ജൂൺ 5നാണ് ഇരുവരും ബോയിങ്ങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകത്തിൽ യാത്ര തിരിച്ചത്. എട്ട് ദിവസത്തെ യാത്രയായിരുന്നു ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്നതെങ്കിലും സാങ്കേതിക തകരാറുകളെ തുടർന്ന് പത്ത് മാസത്തോളം നീണ്ടു. ഈ ദൗത്യം മനുഷ്യന്റെ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ സുപ്രധാനമായ ഒന്നായിരിക്കും.
സ്വകാര്യ കമ്പനികളുടെ പങ്കാളിത്തത്തോടെയാണ് നാസ ഇപ്പോൾ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾ നടത്തുന്നത്. സ്പേസ് എക്സും ബോയിങ്ങുമാണ് ഈ രംഗത്തെ പ്രമുഖ കമ്പനികൾ. സ്പേസ് എക്സ് ഇതിനോടകം 13 തവണ മനുഷ്യരെ ബഹിരാകാശത്ത് എത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ബോയിങ്ങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകം രണ്ട് ബഹിരാകാശ യാത്രികരെ വഹിച്ചുകൊണ്ടാണ് യാത്ര തിരിച്ചത്.
സ്റ്റാർലൈനർ സിഎസ്ടി – 100 എന്നാണ് പേടകത്തിന്റെ പേര്. സിഎസ്ടി എന്നാൽ ക്രൂ സ്പേസ് ട്രാൻസ്പൊർട്ടേഷൻ എന്നാണ് അർത്ഥം. 100 എന്നത് ഭൂമിയിൽ നിന്ന് 100 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള കാർമാൻ രേഖയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഏഴ് പേർക്ക് വരെ യാത്ര ചെയ്യാവുന്ന പേടകത്തിൽ നാല് യാത്രികരും ബാക്കി സാധനങ്ങളുമായിരിക്കും സാധാരണയായി ഉണ്ടാവുക.
ഇന്ത്യൻ വംശജയായ സുനിത വില്യംസ് 1998 മുതൽ നാസയുടെ ഭാഗമാണ്. 2006ലായിരുന്നു ആദ്യ ബഹിരാകാശ യാത്ര. രണ്ട് തവണകളിലായി 322 ദിവസം ബഹിരാകാശത്ത് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. 50 മണിക്കൂറും 40 മിനിറ്റും സ്പേസ് വാക്ക് നടത്തിയിട്ടുണ്ട്.
വിക്ഷേപണത്തിന് മുമ്പ് പേടകത്തിൽ ഹീലിയം ചോർച്ച കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ദൗത്യത്തിനിടെ കൂടുതൽ ചോർച്ചകളും അഞ്ച് ത്രസ്റ്ററുകൾ പ്രവർത്തനരഹിതമായതും പ്രശ്നങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. സുരക്ഷ കണക്കിലെടുത്ത് യാത്രികരെ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവരാതെ പേടകം മാത്രം തിരിച്ചയക്കുകയായിരുന്നു.
സെപ്റ്റംബർ 23ന് അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിന്റെ കമാൻഡറായി സുനിത വില്യംസ് ചുമതലയേറ്റു. 2025 ഫെബ്രുവരി 21ന് ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ബഹിരാകാശത്ത് നടന്ന വനിതയെന്ന നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. 59ാം വയസിലാണ് സുനിത വില്യംസ് ഈ നേട്ടം കൈവരിച്ചത്. ഈ അതിജീവനം ലോകത്തിന് മുഴുവൻ പ്രചോദനമാണ്.
Story Highlights: NASA astronauts Sunita Williams and Butch Wilmore are set to return to Earth on March 16 after a nine-month mission aboard the International Space Station.